Vijf vrienden vieren jaarlijks de week van de vrijheid in Frankrijk. Ver weg van de dagelijkse routine, weg bij hun vrouwen en kinderen bedwingen ze op professionele racefietsen Alpen- en Pyreneeëncols en dopen hun prestaties in bier en wijn. Mannen onder elkaar – dat staat borg voor ombekommerd vermaak en ongecompliceerde verhoudingen. Of toch niet? Naast innige vriendschap woedt er namelijk competitie en onderhuidse afgunst. Het allerhevigst doet dit zich voor tussen de opportunistische levenskunstenaar Jaap en de contemplatieve, misschien zelfs wat wereldvreemde Thomas. Deze voelt zich maatschappelijk en sportief inferieur aan Jaap. De ooit intense vriendschap is door de jaren heen getransformeerd in een ziekelijke rivaliteit. Dan oppert een van de vrienden het onzalige idee om als kroon op het tienjarige jubileum La Marmotte te gaan fietsen. Met beklimmingen van de Croix de Fer, de Télégraphe, de Galibier en afsluitend de Alpe d’Huez is dat de zwaarste prestatiekoers die er is. Als de vijf titaantjes besluiten de uitdaging aan te nemen, bekruipt Thomas nog een ander idee. Hij, matig getalenteerd renner, zal zich suf gaan trainen om als eerste van de groep de monstertocht te voltooien. Maar vooral: Jaap te verslaan. Daarmee wil hij hem betaald zetten voor zijn nooit aflatende bewijsdrift, zijn leugens, zijn egocentrisme. De rivaliteit tussen de twee vrienden escaleert op de steile hellingen van La Marmotte… Arbeiderspers ISBN 9789029566490/NUR 301

Omslagfoto: André Walraven (in geel shirt) in de achtervolging op de hellingen van de Galibier Gefotografeerd door Ellie Coumans Klik hier voor originele foto! Meer over Boudewijn Smid